在有利条件下，河流沿岸地区可以储存营养物质和氧气，以满足当地无脊椎动物和鱼类的营养和呼吸需求。这个区域还起到过滤器的作用，化学过程和微生物可以降低金属的毒性和流动性。

然而，发表在《应用和环境微生物学》上的这项研究的研究人员发现，当与采矿有关的污染物进入溪流时，它们会降低反应区的过滤能力。这是因为富含金属的酸性废矿排水的流入形成了一个富含铁的矿物屏障（以其铁锈色而闻名），阻止了溪水进入过滤后的河床。

与浅层地下水通道完全连通的河流具有更大的微生物多样性，可以有效防止有毒金属（通常是上游采矿的产物）进入并转移到下游。这些溪流也可以更好地解毒现有的金属。

该屏障降低了河床上微生物的物种多样性，在这些条件下，茁壮成长的微生物类型将把溶解在水中的金属转化为矿物质，从而进一步阻塞河流，限制溪流和地下水之间的营养物质交换。

& ldquo这是一个重要的发现，因为河流和地下水之间缺乏交换也阻止了河流被用作有毒金属的天然过滤器。通讯作者SS Papadopulos和联合公司的地球化学家Beth霍格兰德博士说。马里兰州罗克维尔市。& ldquo铝和铜等金属在这条河流中积累到了对水生物种有害的水平。& rdquo

这项研究是在科罗拉多州西南部圣胡安山脉的两条溪流中进行的，那里的大规模采矿始于19世纪晚期，持续了一个多世纪。这个地区现在是美国环境保护署超级基金的所在地，它被称为博尼塔峰矿区。